Ni Trưởng Thanh Linh Diên Trường

Ni Trưởng Thanh Linh Diên Trường (1863 - 1925)
Chùa Trúc Lâm - Huế

Ni trưởng Diên Trường là vị Tỳ-kheo-ni đầu tiên của Ni bộ Thuận Hóa. Ni trưởng thế danh là Hồ Thị Nhàn, sinh năm Quý Hợi (1863), thuộc dòng dõi Hồ Đắc ở làng An Truyền, huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên. Bà là con thứ ba của cụ Hồ Đắc Tuấn và bà Công nữ Thức Huấn, con gái của Tùng Thiện Vương.
Vốn sinh trưởng trong một gia đình Nho phong nề nếp đạo đức. Lớn lên bà đã lập gia đình với ông Nguyễn Đôn Lý, người làng Thế Lại, Hương Trà. Bà đã có hai người con, một trai, một gái. Khi người con trai lên 5 tuổi tự nhiên chết, sau đó hai năm, chồng bà mất. Người con gái của bà tên là Nguyễn Thị Kim Đính, sau này lấy Bác sĩ Trương Xướng, một trong những người có công với cuộc vận động phục hưng Phật học về sau.
Tuy còn người con gái, nhưng bà đã cảm nhận được cảnh đời đau khổ, vô thường nên bà đã phát tâm xuất gia học đạo.
Năm Mậu Tuất, niên hiệu Thành Thái thứ 10 (1898), lúc đó đã được 36 tuổi, bà lên chùa Từ Hiếu xin phép với Ngài Trú trì là Hòa thượng Hải Thiệu Cương Kỷ, cho bà được thọ giáo xuất gia với Ngài. Đại sư chấp nhận, cho bà thọ Sa-di, Pháp danh Thanh Linh, Pháp tự là Diên Trường. Bà tu hành rất tinh tiến. Nên năm Canh Tuất, Duy Tân năm thứ 4 (1910), ở Quảng Nam có khai Đại giới đàn do Ngài Vĩnh Gia làm Đàn đầu Hòa thượng, bà được Bổn sư cho vào thọ Cụ túc giới Tỳ-kheo-ni. Sau một thời gian, thấy Ni sư giới đức trang nghiêm, đạo hạnh thuần thục. Hòa thượng Cương Kỷ ủy thác Ni sư ra trùng tu lại ngôi chùa Phổ Quang gần dốc Bến Ngự để tương lai làm cơ sở cho Ni chúng tu học. Chùa vừa trùng tu xong thì nhà nước mở đường sắt xe lửa Huế - Hàn chạy ngang trước cổng chùa, làm cho cảnh chùa trở nên ồn ào, thiếu phần trang nghiêm. Ni sư đã tìm vào một ngọn đồi gần Cầu Lim thuộc thôn Thuận Hòa ở làng Dương Xuân Thượng, lập nên ngôi chùa Trúc Lâm. Ni sư lại ra chùa Tây Thiên xin với sư huynh là Hòa thượng Tâm Tịnh, cho phép Hòa thượng Giác Tiên vào làm vị khai sơn chùa và Ni sư xin y chỉ Hòa thượng ở đó tu học.
Ni sư lập một Ni xá riêng tại chùa Trúc Lâm và quy tụ một số các Ni sư khác tới học như các Ni cô Chơn Hướng, Diệu Hương, Giác Huệ... cùng nhau tu tập.
Năm Giáp Tý, Khải Định thứ 9 (1924) Sơn môn Giáo hội mở Đại giới đàn tại chùa Từ Hiếu, Sư trưởng đã làm y chỉ sư cho các vị Ni cô thọ Đại giới và Sa-di-ni giới.
Năm sau Ất Sửu (1925) đúng vào ngày Phật Đản, Ni trưởng cho rước các Hòa thượng Tâm Tịnh (chùa Tây Thiên), Huệ Pháp (chùa Thiên Hưng) đến chùa Trúc Lâm, cầu hai Ngài khai Kinh cho bà tụng bộ Pháp Hoa. Đến trưa ngày rằm tháng tư ấy, bộ Kinh được tụng xong, bà làm lễ tạ ơn hai vị Hòa thượng và đại chúng, rồi vào Thiền phòng nhẹ nhàng thị tịch. Thọ 64 tuổi. Tháp được xây dựng ở chùa Trúc Lâm.