Năm 1786

Quận Trịnh chiến xứ Thuận Hóa chưa được bao nhiêu lâu, giữa năm Bính Ngọ (1786), trong khi trấn thủ Phạm Ngô Cầu đang hầu kinh trong trai đàn ở chùa Thiên Mụ, hai đạo quân thủy bộ của nhà Tây Sơn bất ngờ cùng tiến đánh Phú Xuân. Khi hay tin thành quân ở đèo Hải Vân bị Tây Sơn chiếm, Trấn thủ Phạm Ngô Cầu vội vàng chạy về thành Phú Xuân cùng Phó tướng Hoàng Đình Thể lo chống lại quân Tây Sơn. Nhưng trước sự tấn công như vũ bão của quân Tây Sơn, Trấn thử Phạm Ngô Cầu phải đầu hàng, Phó tướng Hoàng Đình Thể không chống lại nên tự sát trên mình voi.